feuilleton ài Journal dés Débats
LE COMTE DE MONTE - CHRISTO ( 1 ) . ; » il- - ' i MÙ - p ----- i : . i • i ; ( Voir les N « des 28 , 20,31 août , ler , 4 , set 6 septembre . ) Cî î V ; - L' Ogre d © Corse . Louis XVIII , à l' aspect de ce visage bouleversé , repoussa violemment la table devant laquelle il se trouvait . Qu' avez - vous donc , Monsieur le baron , s' écria - t - il , vous paraissez tout ému ? Ce trouble , cette hésitation , ont - ils rapport à ce que disait M. de Blacas , et à ce que vient de me confirmer M. de Villefort ? De son côté , M. de Blacas s' approchait vivement du baron , mais la terreur du courtisan empêchait de triompher l' orgueil de l' homme d' Etat ; en effet , en pareille circonstance , il était bien autrement avantageux pour lui d' être humilié par le préfet de police que de l' humilier sur un pareil sujet . Sire ... balbutia le baron.— Eh bien ! voyons ? dit Louis XVIII . Oh ! Sire , quel affreux malheur ! suis - je assez à plaindre , je ne m' en consolerai jamais ... Monsieur , dit Louis XVIII , je vous ordonne de parler . —Eh bien ! Sire , l' usurpateur a quitté l' île d' Elbe le 26 février , et a débarqué le ler mars . Où cela ? en Italie ? demanda vivement le roi . En France , Sire , dans un petit port près d' Antibes , au golfe Juan . L' usurpateur a débarqué en France , près d' Antibes , au golfe Juan , à deux cent cinquante lieues de Paris , le ler mars , et vous apprenez cette nouvelle aujourd'hui seulement , 4 mars ! ... Eh ! Monsieur , ce que vous me dites là est impossible , on vous aura fait un faux rapport . Hélas ! Sire , ce que je vous annonce n' est que trop vrai . Louis XVIII fit un geste indicible de colère et d' effroi , et se dressa tout debout , omise si ce coup imprévu l' avait frappé en même temps
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au cœur et au visage .— En France ! s' écria - t - il , l' usurpateur en France ! mais on ne veillait donc pas sur cet homme ? Ou , qui sait ? on était donc d' accord avec lui ? Oh ! Sire , s' écria le comte de Blacas , ce n' est pas un homme comme M. le ministre de la police que l' on peut accuser de trahison . Sire , nous étions tous aveugles , et le baron a partagé l' aveuglement général , voilà tout . ~ Mais ... dit Villefort . Puis s' arrétant tout à coup : Ah ! pardon , pardon , Sire , fit - il en s' inclinant , mon zèle m' emporte , que Votre Majesté daigne m' excuser . Parlez , Monsieur , parlez hardiment , dit Louis XVIII ; vous seul nous avez prévenu du mal , aidez - nous à y chercher le remède . Sire , dit Villefort , l' usurpateur est détesté dans le Midi ; il me sembla que s' il se hasarde dans le Midi , on peut facilement soulever contre lui la Provence et le Languedoc . Oui , sans doute , dit le ministre ; mais il s' avance par Gap et Sisteron . —Il s' avance , il s' avance ! dit Louis XVIII , il marche donc sur Paris ? Le ministre de la police garda un silence qui équivalait au plus complet aveu . - Et le Dauphiné , Monsieur , demanda le roi à Villefort , croyez - vous qu' on puisse le soulever comme la Provence ? Sire , je suis fâché de dire à Votre Majesté une vérité cruelle ; mais l' esprit du Dauphiné est loin de valoir celui de la Provence et du Languedoc ; les montagnards sont bonapartistes , Sire . Allons , murmura Louis XVIII , il était bien renseigné . Et combien d' hommes a -t -il avec lui ? Sire , je ne sais , dit le ministre de la police . Comment ! vous rie savez ! vous avez oublié de vous informer de cette circonstance ! il est vrai qu' elle est de peu d' importance , ajouta - t - il avec un sourire écrasant . Sire , la dépêche portait simplement l' annonce du débarquement , et de lai route prise par l' usurpateur . Et comment donc vous est parvenue cette dépêche ? demanda le roi . Le ministre baissa la tête , et une vive rougeur envahit son front . Par le télégraphe , Sire . Louis XVIII fit un pas en avant et croisa les bras comme eût fait Napoléon . —Ainsi , dit - il , pâlissant de colère , sept armées coalisées auront renversé cet homme ; un miracle du ciel m' aura replacé sur le trône de mes pères après vingt-cinq ans d' exil ; j' aurai pendant ces vingt-
cioq ans étudié , sondé , analysé les hommes et les choses de celte France qui m' était promise , pourque , arrivé au but de tous mes vœux , une force que je tenais entre mes mains éclate et me brise ! Sire , c' est de la fatalité , murmura le ministre , sentant qu' un pareil poids , léger pour le destin , suffisait à écraser un homme . Tomber ! continuait Louis XVIII , qui du premier , coup d' oeil avait sondé le précipice où penchait la monarchie ; tomber et apprendre sa chute par le télégraphe ! Oh ! j' aimerais mieux monter sur l' écbafaud de mon frère Louis XVI que descendre ainsi l' escalier des Tuileries , chassé par le ridicule . Le ridicule , Monsieur , vous ne savez pas ce que c' est en France ! Sire ! Sire ! murmura le ministre , par pitié ! Approchez , monsieur de Villefort , continua le roi s' adressant au jeune homme qui , debout , immobile et en arrière , considérait la marche de cette conversation , où flottait éperdu le destin d' un royaume ; approchez , et dites à monsieur qu' on pouvait savoir d' avance tout ce qu' il n' a pas su . Sire , il était matériellement impossible de deviner des projets que cet homme cachait à tout le monde , balbutia le ministre . NA Matériellement impossible ! Oui , voilà un grand mot , Monsieur ; malheureusement , il en est des grands mots comme des grands hommes ; je les ai mesurés . Matériellement impossible ! à un ministre qui a une administration , des bureaux , des agens , et quinze cent mille francs de fonds secrets , de savoir ce qui se passe à soixante lieues des côtes de France ! Eh bien ! tenez , voici monsieur qui n' avait aucune de ces ressources à sa disposition , voici monsieur , simple magistrat , qui en savait plus que vous avec toute votre police , et qui eût sauvé ma couronne , s' il eût eu , comme vous , le droit de diriger un télégraphe . Le regard du ministre de la police se tourna avec une expression de profond dépit sur Villefort , qui inclina la tète avec la modestie du triomphe .— Jé ne dis pas cela pour vous , mon cher Blacas , continua Louis XVIII ; car si vous n' avez rien découvert , vous , au moins avez - vous eu le bon esprit de persévérer dans votre soupçon . Un autre que vous eût peut-être considéré la révélation de M. Villefort comme insignifiante ou bien encore suggérée par une ambition
vénale . , et eût attendu que les signes du télégraphe ! .... Ces mots faisaient allusion à ceux que le ministre dé la police avait prononcés avec tant dé confiance une heure auparavant . Villefort comprit le jeu du roi .. Un autre peutêtre se serait laissé emporter à l' ivresse de la louange ; mais il craignit de se faire un ennemi mortel du ministre de la police , bien qu' il sentit que celui-ci était irrévocablement perdu . En effet , le ministre , qui n' avait pas , dans la plénitude de sa puissance , su deviner le secret de Napoléon , pouvait , dans les convulsions de son agonie pé ■ nétrer celui de Villefort . Il ne lui fallait pour cela qu' interroger Dantés . Il vint donc en aide au ministre au lieu de l' accabler . Sire , dit Villefort , la rapidité de l' événement doit prouver à Votre Majesté que Dieu seul pouvait l' empêcher en soulevant , une tempête . Ce que Votre Majesté croit de ma part l' effet d' une profonde perspicacité , est dû purement et simplement au hasard . J' ai profité de ce hasard en serviteur dévoué , voilà tout . Ne m' accordez pas plus que je ne mérite , Sire , pour ne revenir jamais sur la première idée que vous aurez conçue de moi . Le ministre de la police remercia le jeune homme par un regard éloquent , et Villefort comprit qu' il avait réussi dans son projet , c'est-à-dire que , sans rien perdre de la reconnaissance du Roi , il venait de se faire un ami sur lequel , le cas échéant , il pouvait compter . C' est bien dit le Roi , et maintenant , Messieurs , continua - t - il en se retournant vers M. de Blacas et vers le ministre de la police , je n' ai plus besoin de vous , et vous pouvez vous retirer ; ce qui reste à faire est du ressort du ministre de la guerre . Heureusement , Sire , dit M de Blacas , que nous pouvons compter sur l' armée ; Votre Majesté sait combien tous les rapports nous la peignent dévouée à votre gouvernement . Ne me parlez pas de rapports , maintenant , comte , je sais la confiance que l' on peut avoir en eux . Eh ! mais , à propos de rapports monsieur le baron , qu' avez - vous appris de nouveau sur l' affaire de la rue Saint-Jacques ? Sur l' affaire de la rue Saint-Jacques ! s' écria Villefort , ne pouvant retenir une exclamation . Mais s' arrêtant tout à coup : Pardon Sire