F eoilletoii dit Journal des Héliats
DU 20 SEPTEMBRE ,
LE COMTE DE MONTE - CHRISTO ( 1 ) . ( Voir les Nés des 28 , 29 , 31 août , ler , 4 , 5 , 6 , 7 , 8 et lt septembre . ) & © Prisonnier furieux et le Prisonnier fou . Un an environ après le retour de Louis XVIII , il y eut une visite de M. l' inspecteur - général des prisons . Cet inspecteur se nommait M. de Boville . Dantès entendit rouler et grincer du fond de son cachot tous ces préparatifs , qui faisaient en haut beaucoup de fracas , mais qui en bas eussent été des bruits inappréciables pour toute autre oreille que pour celle d' un prisonnier accoutumé à écouter dans le silence de la nuit l' araignée qui tisse sa toile , et la chute périodique de la goutte d' eau qui met une heure à se former au plafond de son cachot . Il devina qu' il se passait chez les vivans quelque chose d inaccoutumé ; il habitait depuis si longtemps une tombe qu' il pouvait bien se regarder comme mort . En effet l' inspecteur visitait , l' un après l' autre , chambres , cellules et cachots ; plusieurs prisonniers furent interrogés , c' étaient ceux que leur douceur ou leur stupidité recommandait à la bienveillance de l' administration ; l' inspecteur leur demanda comment ils étaient nourris , et quelles étaient les réclamations qu' ils avaient à faire . Ils répondirent unanimement que la nourriture était détestable , et qu' ils réclamaient leur liberté . L' inspecteur leur demanda alors s' ils n' avaient pas autre chose à lui dire . Ils secouèrent la tête . Quel autre bien qua la liberté peuvent réclamer des prisonniers ? . . l' j ; M. de Boville se retourna en souriant , et dit au gouverneur : Je ne sais pas pourquoi on nous fait faire ces tournées inutiles ; qui voit une prison en voit cent , qui entend un prisonnier en entend mille . C' est toujours la même chose : mal nourris et innocens . En avez - vous d' autres ? Oui , nous avons les prisonniers dangereux ou fous , que nous gardons au cachot . - Voyons , dit l' inspecteur avec un air de profonde lassitude , faisons notre métier jusqu' au bout ; descendons dans les cachots . Attendez , dit le gouverneur , que l' on aille au moins chercher deux hommes Les prisonniers commettent parfois , ne fût - ce que par dégoût de la vie , et pour se faire condamner à mort , des actes de désespoir inutiles ; vous pourriez être victime de l' un de ces actes . Prenez donc vos précautions , dit l' inspecteur .
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En effet on envoya chercher deux soldats , et l' on commença de descendre par un escalier si suant , si infect , si moisi , que rien que le passage dans un pareil endroit affectait désagréablement àla fois la vue , l' odorat et la respiration . Oh ! fit l' inspecteur on s' arrôiant à moitié de la descente ; qui diable peut loger là ? Un conspirateur des plus dangereux et qui nous est particulièrement recommandé , comme un homme capable de tout . Il est seul ? Certainement . Depuis combien de temps est-il là ? Depuis un an à peu près . Et il a été mis dans ce cachot dès son entrée ? Non , Monsieur , mais seulement après avoir voulu tuer le porte-clefs chargé de lui porter sa nourriture , celui-là même qui nous éclaire . N' est - il pas vrai , Antoine ? 11 a voulu me tuer tout de môme , répondit lè porte-clefs . Ah çà ! mais c' est donc un fou que cet homme ? C' est pis que cela , dit le porte-clefs , c' est un démon . Voulez - vous qu' on s' en plaigne ? demanda l' inspecteur au gouverneur . Inutile , Monsieur , il est assez puni comme cela ; d' ailleurs , à présent il touche presqu' à la folie , et selon l' expérience que nous donnent nos observations , avant une autre année soit accomplie il sera complètement aliéné . Ma foi , tant mieux pour lui , dit l' inspecteur , une fois fou tout-à-fait , il souffrira moins . C' était , comme on le voit , un homme plein d' humanité que cet inspecteur , et bien digne des fonctions philanthropiques qu' il remplissait . Vous avez raison , Monsieur , dit le gouverneur , et votre réflexion prouve que vous avez profondément étudié la matière . Ainsi nous avons , dans un cachot qui n' est séparé de celui-ci que par une trentaine de pie.ls , et dans lequel on descend par un autre escalier , un Vieil abbé , ancien chef de parti en Italie , qui est ici depuis 1811 , auquel la tête a tourné vers la fin de 1813 , et qui , depuis ce moment , n' est pas physiquement reconnaissable ; il pleurait , il rit ; il maigrissait , il engraisse , j Voulez - vous le voir plutôt que celui-ci ? sa folie est divertissante et ne vous attristera point . Je les verrai l' un et l' autre , répondit l' inspecteur ; il faut faire son état en conscience . L' inspecteur * en était à sa première tournée et voulait donner bonne idée de lui à l' autorité . Entrons donc chez celui-ci d' abord , ajouta - t - il . Volontiers , répondit le gouverneur . Et il fit un signe au porte-clefs qui ouvrit la porte . Au grincement des massives serrures , au cri des gonds rouillés tournant sur leurs pivots , Dan tés , accroupi dans un angle de son cachot où il recevait , avec un bonheur indicible , le mince rayon de jour qui filtrait à travers un étroit soupirail grillé , releva la tête . A la vue d' un homme inconnu , éclairé par deux porte-clefs tenant des torches , accompagné par deux soldats , et auquel le gouverneur parlait le chapeau à la main , Dantès devina ce dont il s' agissait , et voyant enfin se présenter une oecisiou d' implorer une autorité supérieure , bondit en avant , les mains jointes . Les soldats croisèrent aussitôt la baïonnette , car
ils crurent que le prisonnier s' élançait vers l' inspecteur avec de mauvaises intentions ; M. de Boville lui-même fît un pas en arrière . Dantès vit qu' on l' avait représenté comme un homme à cra' ndre . Il réunit donc dans son regard tout ce que le cœur de l' homme peut contenir de mansuétude et d' humilité ; et , s' exprimant avec une sorte d' éloquence pieuse qui étonna les assistans , il essaya de toucher l' âme de son visiteur . L' inspecteur écouta le discours de Dantès jusqu' au bout ; puis , se retournant vers le gouverneur : —Il tournera àla dévotion , dit - il à demi-voix ; il est déjà disposé à des sentimens plus doux . Voyez ... la peur fait son effet sur lui ; il a reculé devant les baïonnettes , or un fou ne recule devant rien ; j' ai fait sur ce sujet des observations bien curieuses à Charenton . Alors , se retournant vers le prisonnier : En résumé , dit - il , que demandez - vous ? Je demande quel crime j' ai commis ! Je demande que l' on me donne des juges ! je demande que mon procès soit instruit ! je demande enfin qu' on me fusille si je suis coupable ! mais aussi qu' on me mette en liberté si je suis innocent ! ... Etes - vous bien nourri ? demanda l' inspecteur . Oui , je le crois ... je n' en sais rien ... mais cela importe peu ! Ce qui doit importer , non seulement à moi , malheureux prisonnier , mais encore à tous les fonctionnaires rendant la justice , mais encore au Roi qui nous gouverne , c' est qu' un innocent ne soit pas victime d' une dénonciation infâme , et ne meure pas sous les verrous en maudissant ses bourreaux ... Vous êtes bien humble aujourd'hui , dit le gouverneur ; vous n' avez pas toujours été comme cela . Vous parliez tout autrement , mon cher ami , le jour où vous vouliez assommer votre gardien . C' est vrai , Monsieur , dit Dantès , et j' en demande bien humblement pardon à cet homme , qui a toujours été bon pour moi ; mais que voulez - vous , j' étais fou ... j' étais furieux ... Et vous ne' l' êtes plus ? Non , Monsieur , car la captivité m' a plié , brisé , anéanti ; il y a si longtemps que je suis ici ... Si longtemps ? et à quelle époque avez - vous donc été arrêté ? demanda l' inspecteur . Le 28 février 1815 , à deux heures de l' après - midi . L' inspecteur calcula . Nous sommes au 30 juillet 1816 . Que dites - vous donc ? Il n' y a que dix-sept mois que vous êtes prisonnier . Que dix-sept mois ! reprit Dantès . Ah ! Monsieur , vous ne savez pas C 8 que c' est que dix-sept mois de prison ! dix-sept années , dix-sept siècles ! surtout pour un homme qui , comme moi , touchait au bonheur ; pour un homme qui , comme moi , allait épouser une femme aimée ; pour un homme qui voyait s' ouvrir devant lui une carrière honorable , et à qui tout manque à l' instant ; qui , du milieu du jour le plus beau , tombe dans la nuit la plus profonde ; qui voit sa carrière détruite ; qui ne sait pas si celle qui l' aimait l' aime toujours ; qui ignore si son vieux père est mort ou vivant ! Dix-sept mois de prison pour un homme habitué à l' air de la mer , à l' indépendance du marin , à l' espace , à l' immensité , à l' infini , Monsieur , dix-
sept mois de prison , c' est plus que ne le méritent tous les crimes que désigne par les noms les plus odieux la langue humaine ! Ayez donc piiié de moi , Monsieur , et demandez pour moi non pas l' indulgence , mais la rigueur , non pas une ' grâce , mais unè sentence ! Des juges , Monsieur ! ' je ne demande que des juges . Un ne peut pas refuser des juges à un accusé . C' est bien , dit l' inspecteur , on verra . Puis , se retournant vers le gouverneur : En vérité , dit - il , le pauvre diable me fait de la peine . En remontant , vous me montrerez son livre d' écrou . Certainement , dit le gouverneur ; mais je crois que vous trouverez contre lui des notes terribles . Monsieur , continua Dantès , je sais que vous ne pouvez pas me faire sortir d' ici de votre propre décision ; mais vous pouvez transmettre ma demande à l' autorité , vous pouvez provoquer une enquête , vous pouvez enfin me faire mettre en jugement . Un jugemçnt , c' est tout ce que je demande ; que je sache quel crime j' ai commis et à quelle peine je suis condamné ; car , voyezvous , l' incertitude c' est le pire de tous les supplices . Eclairez - moi , dit l' inspecteur . Monsieur , s' écria Dantès , je comprends au son de votre voix que vous êtes ému ; Monsieur , dites - moi d' espérer . —Je ne puis vous dire cela , répondit l' inspecteur . Je puis seulement vous promettre d' examiner votre dossier . Ob ! alors , Monsieur , je suis libre ! je suis sauvé ! —Qui vous a fait arrêter ? deatenda l' inspecteur . —M. de Villefort , répondit Dantès ; voyez - le et entendez - vous avec lui . —M. de Villefort n' est plus à Marseille depuis un an , mais à Nîmes . Ah ! cela no m' étonne plus , murmura Dantès , mon seul protecteur est éloigné ! —M. do Villefort avait - il quelque motif de haine contre vous ? demanda l' inspecteur . Aucun , Monsieur , et même il a été bienveillant pour moi . Je pourrai donc me fier aux noies qu' il a laissées sur vous , ou qu' il me transmettra ?— Entièrement , Monsieur .— C' estbien , attendez . Daniès tomba à genoux , levant les deux mains vers le ciel , et murmurant une prière dans laquelle il recommandait à Dieu cet homme qui était descendu dans sa prison , pareil au Sauveur allant délivrer les âmes de l' enfer . La porte se referma , mais l' espoir descendu avec M. deßbville était resté enfermé dans le cachot de Dantès . NA Voulezvous voir le registre d' écrou tout de suite , demanda le gouverneur , ou passer au cachot de l' abbé ? Finisaons - en avec les cachots un seul coup , répondit l' inspecteur ; si je remontais au jour , je n' aurais peut-être plus le courage de continuer ma triste mission . Ah ! celui-là n' est point un prisonnier comme l' autre , et sa folie , à lui , est moins attristante que la raison de son voisin . —• Et quelle est sa folie ? Ob ! une folie étrange : il se croit possesseur d' ua trésor immense . La première année de sa captivité , il a fait offrir au gouvernement un million , si le gouvernement le voulait mettre en liberté ; la seconde année , deux millions ; la troisième , trois millions , et ainsi progressivement . Il en est à sa cinquième année de captivité , il va vous demander de vous parler en secret , et vous offrira cinq