Je n' ai manqué de rien , puisque te voilà , dit le vieillard . Cependant , balbutia Dantès en essuyant la sueur qui coulait de son front , cependant je vous avais laissé 200 fr . , il y a trois mois , en partant . Oui , oui , Edmond , c' est vrai . Mais tu avais oublié en partant une petite dette chez le voisin Caderousse ; il me l' a rappelée , en me disant que si je ne payais pas pour toi , il irait se faire payer chez M. Morrel . Alors lu comprends , de peur que cela ne te fit du tort ... —Eh bien ! Eh bien ! j' ai payé , moi . Mais , s' écria Dantès , c' était 140 fr . que je devais à Caderousse ! ... Et vous les avez donnés sur les 200 fr . que je vous avais laissés ? Le vieillard fit un signe de tête . —De sorte que vous avez vécu trois mois passés avec 60 fr . , murmura le jeune homme . Tu sais combien il me faut peu de chose , dit le vieillard . Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! mon père , pardonnezmoi , s' écria Edmond en se jetant à genoux devant le bonhomme . Que fais - tu donc ? Oh ! vous m' avez déchiré le cœur . Bah ! te voilà , dit le vieillard en souriant ; maintenant tout est oublié , car tout est bien . Oui , me voilà , dit le jeune homme ; me voilà avec un bel avenir et un peu d' argent . Tenez , père , dit - il , prenez ! , > prenez , et envoyez chercher tout de suite quelque chose.- Et il vida sur la table ses poches , qui contenaient une douzaine de pièces d' or , cinq ou six écus de cinq francs , et de la menue monnaie . Le visage du vieux Dantès s' épanouit . A qui cela ? dit - il . Mais à moi , à toi , à nous . Prends , achète des provisions , sois heureux ; demain il y en aura d' autre . Doucement , doucement , dit le vieillard en souriant ; avec ta permission , j' userai modérément de ta bourse ; on croirait , si l' on me voyait acheter trop de choses à la fois , que j' ai été obligé d' attendre ton retour pour les acheter . Faites comme vous voudrez . Mais , avant toutes choses , prenez une servante , père . Je ne veux plus que vous restiez seul . J' ai du café de contrebande et d' excellent tabac dans un petit coffre de la calle ; vous l' aurez dès demain . Mais chut , voici quelqu'un . r C' est Caderousse qui aura appris ton arrivée , et qui vient sans doute te faire son compliment de bon retour . Bon , encore des lèvres qui disent une chose , tandis que le cœur en pense une autre , murmura Edmond ; mais n' importe , c' est un voisin qui nous a rendu service autrefois ; qu' il soit le bienvenu . En effet , au moment où Edmond achevait la phrase à voix basse , on vit apparaître , encadrée par la porte du palier , la tète noire et barbue de Caderousse . C' était un homme de vingt-cinq à vingt-six ans ; il tenait à sa main un morceau de drap qu' en sa qualité de tailleuf il s' apprêtait à changer en un revers d' habit . - —Eh ! te voilà donc revenu , Edmond ? dit - il avec un
accent marseillais des plus prononcés , et avec un large sourire qui découvrait ses dents blanches comme de l' ivoire . Comme vous voyez , voisin Caderousse , et prêt à vous être agréable en quelque chose que ce soit , répondit d' Antès , en dissimulant mal sa froideur sous cette offre de service . Merci , merci ; heureusement je n' ai besoin de rien , et ce sont même quelquefois les autres qui ont besoin de moi . ( Dantès fit un . mouvement . ) Je ne dis pas cela pour toi , garçon ; je t' ai prêté de l' argent , tu me l' as rendu , cela se fait entre bons voisins , et nous sommes quittes . On n' est jamais quitte envers ceux qui nous ont obligé , dit Dantès , car lorsqu' on ne leur doit plus l' argent , on leur doit encore la reconnaissance . A quoi bon parler de cela ? ce qui est passé est passé ; parlons de ton heureux retour , garçon . J' étais donc allé comme cela sur le port pour rassortir du drap marron , lorsque je rencontre l' ami Danglars . Toi ! à Marseille ? Eh oui , tout de même , me répondit - il . Je te croyais à Smyrne ? J' y pourrais être , car j' en reviens . Et Edmond , où est-il donc le petit ? Mais chez son père , sans doute , répondit Danglars ; et alors je suis venu , continua Caderousse , pour avoir le plaisir de serrer la main à un ami . Ce bon Caderousse , _ dit le vieillard ; il nous aime tant ! _ Certainement que je vous aime , et que je vous estime encore , attendu que les honnêtes gens sont rares ..... Mais il parait que tu reviens riche- , garçon , continua le tailleur , en jetant un regard oblique sur l' a poignée d' or et d' argent que Dantès avait déposée sur la table . Le jeune hemme remarqua l' éclair de convoitise qui illumina les yeux noirs de son voisin . Eh ! mon Lieu , dit - il négligemment , cet argent n' est point à moi . Je manifestais au père la crainte qu' il n' eût manqué de quelque chose en mon absence , et pour me rassurer il a vidé sa bourse sur la table . Allons , père , continua Dantès , remettez cet argent dans votre tirelire , à moins que le voisin Caderousse n' en ait besoin à son tour , auquel cas il est bien à son service . Non pas , garçon , dit Caderousse , je n' ai besoin de rien , et , Dieu merci , l' état nourrit son homme ; garde ton argent , garde , on n' en a jamais de trop ; ce qui n' empêche pas que je ne te sois obligé de ton offre comme si j' en profitais . C' était de bon coeur , dit Dantès . Je n' en doute pas . Eh bien ! te voilà donc au mieux avec M. Morrel , câlin que tu es ? M. Morrel a toujours eu beaucoup de bonté pour moi , répondit Dantès . ✓ En ce cas , tu as eu tort de refuser son dîner . Comment ! refuser son dîner ? reprit le vieux Dantès ; il t' avait donc invité à dîner ? Oui , mon père , reprit Edmond en souriant de l' étonnement que causait à son père l' excès d' honneur dont il était l' objet . Et pourquoi donc as - tu refusé , fils ? demanda le vieillard . Pour revenir plus tôt près de vous , mon père , répondit le jeune homme ; j' avais hâte de vous voir . Cela l' aura contrarié , ce bon M. Morrel , reprit Cade-
rousse ; et quand on vise à être capitaine , c' est un tort que de contrarier son armateur . Je lui ai expliqué la cause de mon refus , reprit Dantès , et il l' a comprise , je l' espère . . Ah ! c' est que pour être capitaine , il faut un peu flatter ses patrons . J' espère être capitaine sans cela , répondit Dantès . Tant mieux , tant mieux , cela fera plaisir à tous les anciens amis , et je sais quelqu'un , là-bas , derrière la citadelle Saint-Nicolas , qui n' en sera pas fâché . Mercédès ? dit le vieillard . Oui , mon père , reprit Dantès ; et , avec votre permission , maintenant que je vous ai vu , maintenant que je sais que vous vous portez bien et que vous avez tout ce qu' il vous faut , je vous demanderai la permission d' aller faire une visite aux Catalans . Va , mon enfant ! va ! dit le vieux Dantès , et Dieu te bénisse dans ta femme comme il m' a béni dans mon fils ! Sa femme ! dit Caderousse . Comme vous y allez , père d' Antès ; elle ne l' est pas encore , ce me semble . Non ; mais , selon toute probabilité , répondit Edmond , elle ne tardera point à le devenir ! N' importe , n' importe , dit Caderousse , tu as bien fait de te dépêcher , garçon ! Pourquoi cela ? Parce que la Mercédès est une belle fille , et que les belles filles ne manquent pas d' amoureux , celle-là surtout ! ils la suivent par douzaine . Vraiment ! dit Edmond avec un sourire sous lequel perçait une légère nuance d' inquiétude . Oh , oui ! reprit Caderousse , et de beaux partis même ; mais tu comprends ? tu vas être capitaine on n' aura garde de te refuser , toi . Ce qui veut dire , reprit Dantès avec un sourire qui dissimulait mal son inquiétude , que si je n' étais pas capitaine ? ... Eh ! eh ! fit Caderousse . Allons , allons , dit le jeune homme , j' ai meilleure opinion que vous des femmes en général , et de Mercédès on particulier , dit le jeune homme , et , j' en suis convaincu , que je sois capitaine ou non , elle me restera fidèle . Tant mieux , tant mieux , dit Caderousse ; c' est toujours , quand on va se marier , une bonne chose que d' avoir la foi . Mais n' importe ? crois - moi , garçon , ne perds pas de temps à aller lui annoncer ton arrivée et à lui faire part de tes espérances . J' y vais , dit Edmond . Et il embrassa son père , salua Caderousse d' un signe de tête , et sortit . > ■ Caderousse resta un instant encore ; puis , prenant congé du vieux Dantès , il descendit à son tour , et alla rejoindre d' Anglars , qui l' attendait au coin de la rue Senac . Eh bien ! dit Danglars , l' as - tu vu ? Je le quitte , dit Caderousse . Et t' a - t - il parlé de son espérance d' être capitaine ? Il en parle comme s' il l' était déjà . Patience ! patience ! dit Danglars , il se presse un peu trop , ce me semble . Dame ! il paraît que la chose lui est promise par M. Morrel . De sorte qu' il est bien joyeux ?
C'est-à-dire , qu' il en est insolent . Il m' a déjà fait ses offres de service , comme si c' était un grand personnage ; il m' a offert de me prêter de l' argent , comme s' il était un banquier . Et vous avez refusé ? Parfaitement , quoique j' eusse bien pu accepter , attendu que c' est moi qui lui ai mis à la main les premières pièces blanches qu' il a maniées ; mais maintenant M. Dantès n' aura plus besoin de personne , il va être capitaine . Bah ! dit Danglars , il ne l' est pas encore . Ma foi , ce serait bien fait qu' il ne le fût pas , dit Cadcrousse , ou sans cela il n' y aura plus moyen de lui parler * Que si nous le voulons bien , dit Danglars , il restera ce qu' il est , et peut-être même deviendra - t - il moins qu' il n' est . Que dis - tu ? Rien ; je me parle à moi-même . Et il est toujours amoureux de la Catalane ? Amoureux fou ; il y est allé . Mais , ou je me trompe fort , ou il aura du désagrément de ce côté - là . NA Expliquetoi . A quoi bon ? —C' est plus important que tu ne crois . Tu n' aimes pas d' Antès , heim ? Je n' aime pas les arrogans . Eh bien alors , dis - moi ce que tu sais relativement à la Catalane . Je ne sais rien de bien positif , seulement j' ai vu des choses qui me font croire , comme je te l' ai dit , que lé futur capitaine aura du désagrément aux environs du chemin des Vieilles - Infirmeries . Qu' as - tu vu ? allons , dis . Eh bien , j' ai vu que toutes les fois que Mercédès vient en ville , elle y vient accompagnée d' un grand gaillard de Catalan , à l' œil noir , à la peau rouge , très brun , très ardent , et qu' elle appelle : Mon cousin . Ah ! vraiment ; et crois - tu que ce cousin lui fasse la cour ? . : ..... Je le suppose . Que diable peut faire un grand garçon de vingt-et-un ans à une belle fille de dix-sept ? - j Et tu dis que Dantès est allé aux Catalans ? Il est parti devant moi . ■ Si nous allions du même côté , nous nous arrêterions a la Réserve , chez le père Pamphile , et , tout en buvant un verre de vin de Lamalgue , nous attendrions des nouvelles . Et qui nous en donnera ? Nous serons sur la route , et nous verrons bien sur le visage de Dantès ce qui se sera passé . Allons , dit Caderousse ; mais c' est toi qui paies ? Certainement , répondit Danglars . Et tous deux s' acheminèrent d' un pas rapide vers l' endroit indiqué . Arrivés là , ils se firent apporter une bouteille et deux verres . Le père Pamphile venait de voir passer Dantès il n' y avait pas dix minutes . Certains que Dantès était aux Catalans , ils s' assirent sous le feuillage naissant des platanes et des sycomores , dans les branches desquels une bande joyeuse d' oiseaux chantait un des premiers beaux jours du printemps . ALEXANDRE DUMAS , iLa suite à demain . )