—Je le sais , mon garçon , et je voudrais pouvoir récompenser ton service autrement que par un remerciaient .... malheureusement je ne suis qu' un pauvre diable d' ouvrier ... quoiqu' on donne , commo tu dis , 2,000 francs pour me faire quelque chose .... je vais t' oxpliquér cela Bon , si ça vous amuse , sinon ça m' est égal ... on vous monte un coup , je m' y oppose le reste ne me regarde pas . Je devine ce qu' ils veulent écoute - moi bien , j' ai un secret pour tailler l' ivoire des éventails à la mécanique ; mais ce secret ne m' appartient pas à moi seul ; j' attends mon associé pour mettre ce procédé en pratique , et c' est sûrement du modèle de la machine que j' ai chez moi dpnt on veut s' emparer à tout prix ; car il y a beaucoup d' argent à gagner avec cette découverte . /"/ Le grand et la petite .... sont donc ? Itcs fabricans chez qui j' ai travaillé et à qui je n' ai pas voulu donner mon secret ..... Cette explication parut satisfaisante au Chourineur dont l' intelligence n' était pas singulièrement développée , et il reprit : —Ja comprends maintenant ... voyez vous les gueusa' rds ! .. et ils n' ont pas seulement le courage de faire leur mauvais cçup eux-mêmes Mais , pour en flair , voilà ce que je me suis dit ce malin : je sais le rendez-vous de ia Chouette et du grand , je vais aller les attendre , j' ai de bonnes jambes ; mon maître débardeur m' attendra , tant fis .... J' arrive ici ... je vois ce trou , je vas prendre une rassée de fumier là-bas , je me cache jusqu' au bout du nez , et j' attends la Chouette mais voilà - t - il pas que vous déboulez' dans la plaine et que cette pauvre Goualeuse vient justement s' asseoir au bord démon parc ; alors ma fqi j' ai voulu vous faire une farce , et j' ai crié comme un brûlé en sortant de ma litière ... Maiqicfiafit quel est ton dessein ? ... Attendre la Chouette qui , bien sûr , arrivera la première , tâcher d' entendre ce qu' elle dira au grand , parce que cela peut vous servir.li n' y a que ce tronc d' arbre - là renversé dans ce champ ; de cet endroit on voit partout dans la plains , c' est comme fait exprès pour s' y asseoir .... Le readez - Yous de
la Chouette est à quatre pas , à l' embranchement de la route ; ily a à parier qu' ils viendront s' asseoir ici , s' ils n' y viennent pas .... si je ne peux rien entendre .... quand ils seront séparés , je tombe sur la Chouette , ca sera toujours ça , je lui paie ce que je lui dois pour la dent de la Goualeuse , et je lui tords le cou jusqu' à ce qu' elle me dise le nom des parens de la pauvre fi11e .... Qu' est -ce que vous dites de mon idée , maître Rodolphe ? Il y a du bon , mon garçon ; mais il faut corriger quelque chose à ton pian . Oh ! d' abord , Chourineur , ne vous faites pas de mauvaise querelle pour moi Si vous battez la Chouette , le Maître - d' Ecole ... Assez , ma fille ... La Chouette me passera par les mains ... Tonnerre ! c' est justement parce qu' elle a leMaîlred' Ecole pour la défendre que je doublerai la dose . Ecoule , nion garçon , j' ai un meilleur moyen de venger la Goualeuse des méchancetés de la Chouetle . Je te dirai cola plus tard . Quant à présent , dit Rodolphe en s' étoignant de quelques pas de la Goualeuse , et en baissant la voix , quant à présent , veux - tu me rendre un vrai service ? ... Parlez , maître Rodolphe . La Chouetle ne te connaît pas ? Je l' ai vue hier pour la première fois au tapis-franc ... Voilà ce qu' il faudra que lu fasses ... tu le cacheras d' abord ; mais lorsque tu la verras près d' ici , tu sortiras de ton trou . Pour lui ( ordre le cou ... Non ... plus fard ! ... aujourd'hui il faut seulement l' empecher de parler avec le grand ... Voyant quelqu'un avec elle , il n' osera pas approcher ... S' il approche , ne la quitle pi » d' une minute ... il ne pourra pas lui faire ses propositions devant 10i ... Si l' homme me irouve curieux ... j' en fais mon affaire ... ça n' est ni un Maitre - d' Eco' e , ni un maître Rodolphe . Je connais le bourgeois , ii ne se froltera pas à loi . C' est bien . Je suis la Chouette comme son ombre . L' homme ne dit pas un mot que je no l' entende , et il finit par filer ...
j S' ils conviennent d' un autre rendez vous , tu le sauras , puisque tu ne les quittes pas ... D' ailleurs ta présence suffira pour éloigner le bourgeois . Bon , bon . Après je donne une tournée à la Chouette ? Je tiens à ça ! Pas encore ... La Borgnesse ne sait pas si tu es voleur ou non ? Non , à moins que le Maître - d' Ecole lui ai dit que c' était pas dans mon idée ... S' il lui a dit , tu auras l' air d' avoir changé de principes ? Moi ! Toi ! ... Tonnerre ! monsieur Rodolphe ... Mais dites donc ... hum ! hum ! ... ça ne me va guère cette farce-1à ... Tu ne feras que ce que tu vaudras ... tu verras bien si je te propose une infamie ... Oh ! pour ça , je suis tranquille ... Et tu as raison ... Parlez , maître . , . , j' obéirai . Une fois l' homme éloigné , tu lâcheras d' amadouer la •Chouette . Moi ... cette ( vieille gueuse ? ... j' aimerais mieux me battre avec le Maître - d' Ecole . Je ne sais pas seulement comment je ferai pour ne pas lui sauter tout de suite sur le casaquin . Alors lu perdras tout ... Mais qu' est -ce qu' il faut donc que je fasse ? La Chouette sera furieuse de la bonne aubaine qu' elle aura manquée ; tu tâcheras de la calmer en lui disant que tu sais un bon coup à faire , que tu es là pour attendre ton complice , et que , si le Maître - d' Ecole ycut en être ... il y a beaucoup d' or à gagner ... Tiens ... tiens ... Au bout d' une heure d' attente tu lui diras : « Mon camarade ne vient pas ... c' est remis , » et lu prendras rendezvous avec la Chouette et le Maîire - d' Ecole ... pour demain ... de bonne heure . Tu comprends ? Je comprends ... —Et co soir tu te trouveras , à dix heures , au coin dea
Champs Elysées et de l' allée des Veuves ; je t' y rejoindrai et je te dirai le reste ... Si c' est un piège , prenez garde ! ... Le Mailre - d' Ecole est malin ... ; vous l' avez battu ... au moindre donle , il est capable de vous 111er . < i —Sois tranqûillê ... i I Tonnerre ! c' est farce ... mais vous faites de moi ce que vous voulez ... C' est pas l' embarras , quelque chose mé dît qu' il y a un bouillon à boire pour le Maître - d' Ecole et pour la Chouette ... Pourtant;. ; un mot encore , Monsieur Rodolphe . Parle . —Ce n' est pas que je vous croie susceptible de tendre une souricière au Maître - d' Ecole pour le faire pincer par la police ... C' est un gueux fini , qui mérite cent fois la mort ... Mais le faire arrêter ... c' est pas ma partie . Ni la mienne , mon garçon ; mais j' ai un compte à régler avec lui et avec la Chouette , puisqu' il complotent avec les gens qui m' en veulent ... et à nous deux , nous en viendrons à bout , si tu m' aides . Oh ! bien alors , comme le mâle ne vaut pas mieux que la Tei - nelle ... j' en suis ... —Et si nous réussissons , ajouta Rodolphe d' un ton sérieux , presque solennel qui frappa le Cbourineur lu seras aussi fier que lorsque tu as sauvé du feu et de l' eau l' homme et la femme qui te doivent la vie ! Comme vous dites ça , maître Rodolphe ? ... Je ne vous ' ai jamais vu ce regard-1à ... Mais vile , vite , s' écrie le Chounneur ,— j' aperçois là bas , là-bas un point blanc ca doit - être le béguin de la Chouette ... Partez , je me remets dans mon trou . Et ce soir , à dix heures ... Au coin de l' allée des Veuves et des Champs - Elysées • c' est dit ... ' Fleur - de : Marie n' avait pas entendu celle dernière partie de l' en ! retien du Chourineur et de Rodolphe . Elle remonta en fiacre avec son compagnon de voyage . EUGÈNE SU*. [ La suite à demain . }