Oh ! merci , Monsieur , d' avoir pris mon parti . Le Chourineur m' a battue parce que je ne voulais pas lui payer d' eau - de - vie . Je me suis revengée ... ; mais je n' ai pas pu lui faire grand mal avec mes petits ciseaux . Maintenant je luis en sùrelé ; laissez - le , prenez bien garde à vous .. C' est le Chourineur . L' effroi qu' inspirait cet homme était bien grand ... Mais vous ne m' entendez donc pas ! ... Je vous dis que c' est le Chourineur ! répéta ia Goualeuse . Et moi , je suis un ferlamp cr qui n' est pas frileux ( t ) , dit l' inconnu . Puis tout se tut .. On entendit pendant quelques secondes le bruit d' une lutte acharnée . Mais tu veux donc que ja t' escarpe ( 2 ) ? s' écria la bandit en fai - ant un violçnt effort pour se débarrasser de son adversaire qu' il prouvait d' une vigueur extraordiaairc . Bon , bon , tu ras payer pour la Goualeuse et pour toi , ajouta - t - il en grinçant les deuts . Payer 1 en monnaie de coups de poing , oui ... —répondit l' inconnu . —Si tu ne lâches pas ma cravatte , je le mange le nez murmura le Chourineur d' une voix étouffée . J' ai le nez trop petit , mon homme , et tu n' y vois pas clair ! Alors viens sous le pendu - glacé ( 3 ) . Viens , reprit l' inconnu , —nous nous y regarderons le blanc des yeux . Et se précipitant [ sur le Chourineur , qu' il tenait toujours » u collet , il le fit reculer jusqu' à la porte de l' allée , et 1 * poussa violemment dans la rue , à peine éclairée ' par la lueur du réverbère . Le bandit trébucha ; mais , se raffermissant aussitôt , il •'élança avec furie contre i' iHeonnn dont la taille très svelte •t très mince ne semblait pas annoncer la force incroyable qu' il déployait . Le Chourineur , quoique d' une constitution athlétique « t de première habileté dans une sorte do pugilat , appelé vulgairement la tavatle , trouva , comme on dit , ton maître . L' inconnu lui passa la jambe ( sorte de croc-en-jambe ) avec une dextérité merveilleuse et le renversa deux fois . Ne voulant pas encore reconnaître la supériorité de son adversaire , le Chourineur revint à la charge en rugissant de colère .
( 1 ) Je suis un bandit qui n' est pas poltron . ( 2 ) Que je te lue .. { s ) Sous la réverbère .
| Alors le défenseur de la Goualeuse , changeant brusj quement de méthode , fit pleuvoir sur la tête du bandit ; une grêle de coups de poing aussi rudement assénés qu' avec un gantelet de ffer . Ces coups de poing , dignes do l' envie et do l' admiration rie Jack' furner , l' un des plu » fameux boxeurs de Londres , étaient d' ailleurs si en dehors des règles de la savatle , que lo Chourineur en fut doublement étourdi ; pour la troisième fois , le brigand tomba comme un bœuf sur le pavé en murmurant : Mon linge est lavé ( 1 ) . S' il renonce , ne l' achevez pas , ayez pitié de loi ! dit la Goualeuse , qui , pendant cette rixe , s' était hasardée sur le seuil de l' allée de la maison de Bras - Rouge . Puis elle ajouta avec étonnement Mais quiêtes - vous donc ? Excepté le maître d' école , il n' y a personne depuis la rue Saint - Elei jusqu' à Notre - Dame capable de battra le Chourineur . Je vous remercie bien , Monsieur ; hélas ! ... sans vous il m' assommait . L' inconnu , au lieu de répondre à celte femme , écoutait attentivement sa voix . Jamais timbre plus doux , plus frais , plus argentin ne s' était fait entendre A son oreille ; il tâcha de distinguer les traits de la Goualeuse ; il ne put y parvenir ; la nuit était trop sombre , la clarté du réverbère trop pâle . Après être resté quelques minutes sans mouvement , le Chourineur remua les jambes , les bras , et enfin se leva sur son séant . Prenez garde ! s' écria la Goualeuse en se réfugiant de nouveau dans l' allée , et en tirant son protecteur par le bras , prenez garde ! Il va peut être vouloir se revenger . Sois tranquille , ma fille , s' il eu veut encore , j' ai de quoi le servir . Le brigand entendit ces mots . J' ai la coloquinte en bringues dit - il , à l' inconnn . Pour aujourd'hui j' en ai assez , je n' en mangerai pltis ; une autre fois , je ne dis pas ... si je te retrouve .... Est -ce que tu n' es pas content ? Est -ce que tu te plains?— s' écria l' inconnu d' un ton menaçant . Est -ce que j' ai macaroné ( 2 ) ? Non ! non , je ne me plains pas .... tu es un cadet qui a do l' atout ( 3 ) , dit le brigand d' un ton bourru , mais avec
.. ( il Je m' avoue vaincu , j' en ai assez.— ( 2 ) Agi en traître.— ( 3 ) Qui a du eourage .
cette sorte de considération respectueuse que la force physique impose toujours aux gens de cette espèce . Tu m'as rincé ; et , excepté lo Maître - d' Ecole , qui mangerait trois Alcides à son déjeuner , personne jusqu' à cette heure n' avait pu se vanter de me mettre le pied sur la tèto . Eh bien ! après ? Après ? ... j' ai trouvé mon maître , voilà tout . Tu auras lo tien un jour ou l' autre , tôt ou tard ... , tout le monde trouve le sien .... à défaut d' homme il y a toujours bien le meg des megs ( 1 ) comme disent les sangliers ( 2 ) . Ce qui est sûr , c' est que maintenant que lu.as mis le Chourineur sous tes pieds , tu peux faire les quatre cents coups dans la Cité ... Toutes les filles d' amour seront tes esclaves ; ogres et ogresses n' oseront pas refuser de te faire crédit ... Ah ça ! mais qui » stu donc ? ... tu dévides lo jars ( 3 ) comme père et mère ! Si tu es grinche ( 4 ) je ne suis pas ton homme . J' ai chouriné ( 3 ) , c' est vrai ! parce que quand le sang me monte aux yeux , j' y vois rouge ... et il faut que je frappe ... mais j' ai payé mes cbourinades en allant quinze ans au pré ( 6 ) . Mon temps est fini , je ne dois rien aux curieux ( 7 ) , et je n' ai jamais grinchi ( 8) ; demande à la Goaaieuse i C' est vrai , ce n' est pas un voleur , dit celle-ci . Alors , viens boire un verre d' eau d' aff , et tu me connaîtras , dit l' inconnu ; allons , sans rancune . C' est honnête de ta part ... Tu eç mon maître , je le reconnais , tu sais rudement jouer des poignets ... ; il y a eu surtout la grêle do coups de poings de la fin ... Tonnerre j comme ça me pleuvait sur la boule ! Je n' ai jamais rien vu de pareil .... comme c' était festonné ! ... ça allait comme nn marteau de forge ! ... C' est un nouveau jeu .... faudra me l' apprendre ... Je recommencerai quand tu voudras . Pas sur moi toujours , dis donc > eh ! pas sur moi ! J' en ai encore des ébiouissemens ... Mais tu connais donc Bras- Rouge , que tu étais dans l' allée de sa maison ? -Bras - Rouge ? dit l' inconnu , surpris de cette question , je ne sais pas ce que tu veux dire ; il n' y a pas que Bras - Rouge qui habite cette maison , sans doute ? r— Si fait , mon homme ... Bras - Rouge a ses raisons pour ne pas aimer les voisins , dit le Chourineur , en souriant d' un air singulier . Eh bien ! tant mieux pour lui , reprit l' inconnu qui semblait ne pas vouloir continuer la conversation à ce
( ii Dien . ( -2 ) Les prêtres.— ( 3 ) Tu paries arg«;t . ( 4 ) Toleur . ( 5 ) Donné des coups de couteau à un homme , ( 6 ) Aux galères . ( 7 ) Aux juges . ( 8) Volé .
sujet . Je ne connais pas plus Bras - Rouge que Bras - Noir ; il pleuvait ; j' étais entré un moment dans cette allée pour me mettre à l' abri : tu as voulu battre cette pauvre fille , jo t' ai battu ... voilà tout . C' est juste ; d' ailleurs les affaires ne ne regardent pas ; tous ceux qui ont besoin de Bras - Rouge ne vont pas le dire à Rome . N' en parlons plus . Puis , s' adrcssant à la Goualeuse : Foi d' homme ! tu es une bonne fille ; je t' ai donné une calotte , tH m'as rendu un coup de ciseaux , c' était de jeu ; mais ce qui est gentil de ta part , c' est que tu n' as pas aguiché cet enragé - là contre moi ... quand je n' en voulais plus .... Tu viendras boire avec nous ! c' est monsieur qui paie ! A propos de ça , mon bravo dit - il à l' inconnu si au lieu d' Aller pitancher ( 1 ) de l' eau d' aff , nous allions nous refaire de sorgue ( 2 ) chez l' egresse du Lapin - Blanc : c' est un tapis-franc . Tope ... , je paiejà souper .. Yeux - tu venir , la Goualeuse ? dit l' inconnu . —Oh 1 j' avais bien faim , répondit - elle ; mais do voir des batteries , ça m' écœure , je n' ai plus d' appétit . Bah ! bah 1 ça te reviendra en mangeant , dit le Chourineur , et la cuisine est fameuse au Lapin - Blanc . Les trois personnages , alors en parfaite intelligence , se dirigèrent vers la taverne . Pendant la lutte du Chourineur et de l' inconnu , un charbonnier , d' une taille colossale , embusqué dans une autre allée , avait observé , avec anxiété , les chances du combat , sans toutefois , ainsi qu' on l' a vu , prêter le moindre secours à l' un des deux adversaires . Lorsque l' inconnu , le Chourineur et la Goualeuse se dirigèrent vers la taverne , le charbonnier les suivit . Le bandit et la Goualense entrèrent les premiers dans le tapis-franc ; l' inconnu les suivait , lorsque le charbonnier s' approcha et lui dit tout bas , en anglais et d' un ton de respecl ueuse remontrance : Monseigneur ... prenez bien garde ! ... L' inconnu haussa les épaules et rejoignit ses compagnons . Le charbonnier ne s' éloigna pas de la porte du cabaret , prêtant l' oreille avec attention il regardait de temps à autre au travers d' un petit jour pratiqué dans l' épaisse couche de blanc d' Espagne dont les vitres de ces repaires sont toujours enduites intérieurement . EUGÈNE SUE . { La suite à après-demain . ) '
( 1 ) Boire . ( 2 ) Souper . F , , j ! * V.